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L’estonien (en estonien : Eesti hobune), est une race chevaline estonienne. Son origine remonte à l'arrivée de chevaux russes aux XIVe siècle et XVe siècle. Le cheval estonien a influencé plusieurs races équines des pays baltes, y compris le cheval de Tori. Il est fort et résistant aux maladies. Il est de nos jours très menacé, et la plupart de ses effectifs sont sur l’île de Saaremaa. Désormais, l'Estonien est principalement utilisé sous la selle et comme cheval de bât. La robe est habituellement de couleur unie et les plus communes sont le bai, l'alezan et le gris. La hauteur au garrot est d'environ 1,42 m, ce qui explique pourquoi il est parfois appelé poney d’Estonie. Terminologie La race est connue sous un grand nombre de noms : natif d'Estonie, Klepper estonien, poney d'Estonie, et en russe : mestnaya estonskaya, estonskaya loshad1. Histoire L'estonien est une vieille race chevaline héritière de 400 ans d'histoire agricole en Estonie. Il s'agit d'une des deux races animales natives du pays à avoir survécu, avec la vache estonienne2. Il a été peu croisé3. Les premiers chevaux arrivent vraisemblablement en Estonie via Novgorod, en Russie, aux XIVe siècle et XVe siècle. L'agriculture en plein développement entraîne une demande en chevaux de travail, et les animaux indigènes sont croisés avec des races plus grandes. En 1856, le haras à l'origine du Tori s'engage dans l'élevage de chevaux d'Estonie et les croise avec des carrossiers légers et des races de selle3. En 1921, un stud-book est fondé, sous le nom d'« Estonien natif ». Les meilleures juments de la race sont à l'origine du Tori. Le développement des routes et des transports motorisés provoque un déclin dans la population de chevaux et l'estonien disparaît quasiment de l'Estonie continentale, ne survivant que sur les îles de Saaremaa, Hiiumaa et Muhu3. En 1992, l'association de la race connaît un renouveau après avoir connu des moments difficiles dans les années 1980. En 2000, une association a été fondée pour préserver l'Estonien. Description Estonien, au modèle. C'est l'une des races restées les plus proche de l'ancien cheval du Nord de l'Europe. Sa tête est bien proportionnée même si elle peut être grossière, son front est large, son encolure courte à moyenne et bien charnue. Le garrot est large et peu sorti, le rein musclé, la croupe de longueur moyenne et d'inclinaison normale. La poitrine est très profonde et large, les jambes courtes, fermes et propres. Les sabots sont particulièrement solides3. D'après l'université d'Oklahoma, les étalons mesurent en moyenne 1,42 m, et les juments 1,41 m. Les robes baies, alezanes et grises dominent3. Tempérament et entretien L'estonien est d'une longévité extraordinaire : la jument Tenki, née en 1946, est encore en vie en 1983 à la ferme d’État de la région de Sõrve Kingisepp. Son endurance et son rendement au travail sont excellents3. Utilisations Estonien de 4 ans monté Dans son pays d'origine, il peut être monté par les enfants et les touristes ou employé au trait léger pour de petits travaux agricoles1. Il est parfois employé en croisement avec des poneys, et a lui-même participé à la formation d'autres races, comme l'Obva désormais disparu, et le Viatka. En croisement avec le Hackney, il a influencé le Tori, et il est entré dans la formation de la race du trait estonien avec l'Ardennais3. En 2005, 25 animaux de la race ont été importés en Suède pour recréer le cheval disparu Öland, génétiquement proche4. Diffusion de l'élevage Il est devenu rare, c'est pourquoi il a été inclus à la World Watch List des races les plus menacées du monde2. Le cheptel total est d'environ un millier de chevaux, et la consanguinité est préoccupante3. |
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